Les légumes moches ont le vent en poupe et si on parlait des animaux atypiques ?

Tenebrio molitor (c'est un petit coléoptère) en a ras la carapace d'entendre houspiller sa progéniture (petits vers de farine) sous prétexte que leurs pattes sont trop courtes et leur corps trop long. Tout comme certains de leurs amis crustacés et mollusques et cela bien que leurs qualités nutritionnelles ne soient plus à prouver, il ont intégré, dans l'imaginaire collectif, le club très fermé des pas beaux donc potentiellement pas bons ! Par bonheur les épicuriens depuis quelques années s'ouvrent à de nouvelles expériences gastronomiques et entraînent dans leur sillage toute une population très concernée par la qualité de son alimentation et le soucis de devoir préserver les ressources encore disponibles en adoptant d'autres habitudes.

Les insectes ne sont pas moins "chics" que le homard ou le caviar, même pas plus exotiques, les vers de farine  étaient consommés en France dès le Moyen-Age et manger des insectes en général date de la préhistoire, manger des insectes et faire la cueillette devaient être les principales sources de nourriture de nos ancêtres. Nous redécouvrons simplement un met délaissé au profit du gibier et de la viande d'élevage, un simple retour aux sources.

Pourtant, c'est humain, on voudrait, aujourd'hui, uniquement une nature à l'image de ce qu'on aime et pourtant la nature a bien fait les choses, tous les animaux sont des acteurs essentiels à la biodiversité, tout animal y a sa place et son utilité, qu'il soit beau ou laid et ainsi a toujours fonctionné la chaîne alimentaire.

 Notre réaction face à un animal est influencée par une mécanique bien connue : l'anthropomorphisme. Plus nous pouvons voir un peu de nous-mêmes chez les animaux, moins nous éprouvons la notion de rejet ou de peur explique Hal Herzog, professeur de psychologie à l'université américaine West Carolina.

 Dans un deuxième temps nous pouvons aborder un autre volet essentiel du problème des animaux "moches". La faune, de plus en plus victime de la croissance mondiale et de nos modes de vie est de plus en plus vulnérable. Plus de 27 000 espèces menacées dans le monde sont inscrites sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Parmi elles figurent des animaux subissant une double peine car, en plus d'être menacés d'extinction, ils sont jugés "moches" au regard de l'homme ce qui leur porte préjudice dans l'accès aux programmes de conservation et diminuent ainsi leur chance de survie.

En octobre dernier, le Fonds mondial pour la nature, le WWF, éditait son 11e rapport "Planète vivante" sur l'état de la biodiversité dans le monde. Le constat de l'ONG est plus qu'alarmant : le nombre de vertébrés sauvages a décliné de 60%, entre 1970 et 2014.

Pour sauver les espèces menacées d'extinction, des appels aux dons sont régulièrement lancés. Mais il est plus facile d'obtenir l'appui du grand public quand un panda fait office de logo, à l'instar de la WWF, plutôt qu'une taupe au nez étoilé.

Les ONG choisissent les espèces qui vont plaire pour défendre leur cause, analyse Florian Kirchner, chargé du programme espèces à l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)

Les normes esthétiques et commerciales sont devenues les principaux déterminants de la conservation des espèces dans le monde.

Les parcs animaliers remplis d'animaux certes menacés mais moches, ne gagneront jamais d'argent, dixit (Daniel Frynta, biologiste à l'université Charles de Prague dans la revue scientifique "Scientific american") Or, pour de nombreuses espèces, la reproduction en captivité représente le dernier espoir de survie.

La communauté scientifique n'est pas épargnée non plus par le culte de l'apparence. Cinq chercheurs du CNRS ont démontré, en 2017, la corrélation entre les préférences du public et les espèces les plus étudiées par les scientifiques. "Certains vertébrés sont surreprésentés dans divers domaines scientifiques, car ils sont considérés comme écologiquement plus importants que d'autres et, de ce fait, sont plus susceptibles de lever des fonds avance l'un des auteurs, Frédéric Legendre, chercheur au Muséum national d'histoire naturelle en France.

Une étude australienne, publiée en 2015 dans la Mammal Review, a également révélé que la moitié de la faune du pays étant considérée comme laide  ne bénéficie pas de crédits de recherche appropriés. Conséquence directe : Depuis la colonisation européenne (en Australie), nous avons perdu environ 20 espèces de mammifères et nous en avons une vingtaine en grave danger d'extinction" commente un des co-auteurs, Philip Bateman, de l'Université Curtin, au Telegraph. 

Pour les scientifiques,  ne pas considérer les animaux moches  dessert la compréhension de la biodiversité à l'échelle mondiale. La communauté scientifique est réputée neutre et donc censée faire abstraction de la notion de beauté et se concentrer sur la notion d'utilité. Ignorer une partie de la faune, sous prétexte qu'elle est moche, nuit à la mise en place de plans de conservation efficaces et ralentit la découverte de nouveaux produits ou propriétés chez les espèces sauvages. Leur disparition est un danger pour l'écosystème car elles sont interconnectées dans des relations écologiques. La disparition d'animaux moches peut précipiter la disparition d'autres espèces jugées plus belles.

Autre avantage notable soulevé par les chercheurs au CNRS est qu'ils nous rendent de grands services en nous apportant des connaissances scientifiques, citant l'exemple du rat-taupe-nu. Il est le seul mammifère connu à avoir un comportement eusocial, c'est-à-dire vivant dans une communauté divisée en castes stériles autour d'une reine fertile, comme les abeilles ou les fourmis. Il est difficile à trouver et, si on ne le protège pas, on se prive d'une source importante de découverte scientifique. Avec une espérance de vie moyenne de 35 ans, cet animal bénéficie d'une longévité exceptionnellement longue pour un rongeur. En prime, il reste en bonne santé jusqu'à la fin de sa vie, ne développant aucune cellule cancéreuse, faisant de lui un modèle d'étude privilégié dans les recherches sur le cancer.

Mais les budgets actuels alloués à la conservation des espèces obligent les scientifiques à faire des choix quant aux animaux à sauver. 

Il est temps de célébrer les animaux laids.

Notre enjeu c'est de faire aimer la nature au public rappelle Florian Kirchner, de l'Union internationale pour la conservation de la nature. Avec son équipe, il travaille à la recherche de solutions pour éviter la destruction de notre environnement et éviter de pousser les espèces à l'extinction. Quand on préserve les espaces, on sauve toutes les espèces qui s'y trouvent sans distinction de beauté." 

Certains vont encore plus loin et propose une approche plus originale. En Angleterre, la Ugly Animal Preservation Society, fondée en 2012, utilise la comédie humoristique pour alerter sur le sort d'animaux en danger parce que pas beaux. L'équipe menée par le biologiste Simon Watt a organisé un vote national afin de déterminer l'espèce animale en danger la plus laide du monde. Le gagnant est : le blobfish.

De nombreux scientifiques alertent sur l'urgence de s'attaquer aux préjugés envers la faune, avant qu'il ne soit trop tard. Moche ne veut pas dire qu'on n'a pas le droit de vivre, martelle Franck Courchamp. Moche ne veut pas dire inutile et notre propre survie en dépend.

A lire à partir de 6 ans Rat et les animaux moches

Auteur : Sibylline

Illustrateur : Capucine et Jérôme d'Aviau

Editeur : Delcourt

Le magnifique dessin proche de la gravure et le lettrage minutieux en cursive disent tout le contraire de la laideur des animaux dont il est question : leur beauté est donc intérieure… L’histoire de tolérance, d’amitié et de persévérance fait mouche et l’ouvrage très original, par ailleurs de belle facture, se lira à tous les âges.

Bonjour, je suis Rat, et toi, comment t'appelles-tu ?

Je m'appelle Ver.

Tu es si rose, pourtant

Ver(t) sourit,

Rat aussi. (p 30)